МУСУЛЬМАНСКИЙ НИЖНИЙ НОВГОРОД (XIII–XVI)
В литературе есть два мнения об основании Нижнего Новгорода. Согласно наиболее распространенной версии, город основан русскими на чистом, не заселенном до этого месте после того, как эти земли отошли от Волжской Булгарии по договору от 1220 года.
Согласно второй версии, появившейся еще стараниями великого В. Н. Татищева, на месте Нижнего находилось булгарское поселение, которое русские или получили по договору, или взяли штурмом и уже по договору закрепили за собой: «Князь великий Юрий заложил град от болгор на усть Оки реки, имяновав его Новград Нижний, бе бо ту первее град болгорский».
О самой глубокой древности повествуют смутные предания. Они называют имя города, предшествовавшего Нижнему Новгороду, — Ибрагимов Городок (ШехрИбрагим). Не исключено, что Ибрагим был основателем города; легенда же, приведенная Н. Храмцовским, рассказывает о событиях 1171 года: когда Ибрагим узнал, что на него идет отряд владимирцев, он усилил защиту своей крепости, выстроив дополнительное укрепление в виде вала. Владимирцы потребовали подчинения и отпадения от Булгарии, и Ибрагим послал гонцов с просьбой о помощи. Но помощь не подошла, Ибрагим ударил первым, проиграл — и город был занят. Однако и после вывода войск из ШехрИбрагима булгары оставались хозяевами этих земель. Только в ходе переговоров 1220 года булгары уступили славянам место слияния Волги и Оки. В 1221 году князь владимирский Юрий посетил свои новые владения и на Дятловых горах заложил Новград Нижний.
Дореволюционные историки делали вывод о том, что границы Волжской Булгарии на западе доходили до Нижнего Новгорода
(В. Григорьев). Но исход борьбы Владимира и Булгарии за устье Оки был предрешен — слишком далеко находились эти места от Булгарии, чтобы она смогла эффективно отстаивать эти земли в условиях, когда и верховья Оки, и земли выше по Волге принадлежали русским княжествам.
Юрий сразу подошел к градостроительству в пограничной крепости очень серьезно. Помимо обычного деревянного кремля он тут же начал каменное храмовое строительство. Первым храмом, заложенным в дереве в 1221 году, а в камне уже в 1227 году, стал Архангельский собор, сохранившийся в переделках поныне. Примерно в это же время Юрий строит Преображенский собор (разобран в 1920е годы). Факт раннего каменного зодчества говорит о том, что у князя оказались под рукой и материалы, и мастера. Учитывая, что каменное строительство во Владимирском княжестве зачастую проходило при участии специалистов из Булгарии, очевидно, Юрий получил группу таких мастеров от булгар по договору или просто нашел их в ШехрИбрагиме. Историки, как правило, недооценивают роль местной, городской общины в делах. Наивно было бы полагать, что, придя на новые земли, в ШехрИбрагим, Юрий начисто истребил старую общину и насадил сплошь своих «бояр». Это исключено просто потому, что русские князья так не поступали никогда. В этом случае вопрос, откуда Юрий взял мастеров, решается сам собой.
После 1239 года, когда Нижний Новгород был завоеван монголами, наступила совсем другая ситуация. Нижний задумывался как крепость, а стало быть, ни о каком его экономическом развитии власти даже и не помышляли. Но появление монголов сделало бессмысленной любую войну, как внешнюю, так и внутреннюю. Внутриполитические процессы теперь решались в ставке хана, а колоссальная военная сила Золотой Орды выступала как сила сдерживания в междоусобицах русских князей. Таким образом, настал мир. Вместе с ним пришло осознание, что отныне Русь, которая прежде мыслила узколокальными категориями, оказалась включена в колоссальную империю от Китая до Великого Новгорода. Это означало также включение страны в грандиозный мировой рынок. Пока власть монголов, выбравшая приоритет развития купечества, обеспечивала единые правила движения товаров и купцов, поддерживала дороги, систему каравансараев и безопасность, рынок мог развиваться опережающими темпами.